Jeżeli pacjent lub jego lekarz rodzinny stwierdzi, że przez dłużej niż 3 tygodnie utrzymuje się u niego pieczenie języka, niegojące się owrzodzenie oraz/lub czerwone albo białe naloty w jakie ustnej, ból gardła, przewlekła chrypka, ból w trakcie oraz/lub problemy z połykaniem, guz na szyi, jednostronna niedrożność nosa oraz/lub krwawy wyciek z nosa to koniecznie należy zasięgnąć porady laryngologa lub foniatry, ponieważ dolegliwości te mogą być wczesnymi objawami nowotworów głowy i szyi, zw łaszcza jeżeli Pacjent jest obarczony czynnikami ryzyka takimi jak palenie, alkohol, wirus HPV.
Czynniki ryzyka
W świetle badań naukowych ryzyko zachorowania na nowotwory głowy i szyi jest trzykrotnie większe u mężczyzn, jednakże w ostatnich latach ryzyko wzrasta również u kobiet. Nowotwory te najczęściej występują u ludzi po 40 r.ż., ale coraz częściej obserwuje się wzrost zachorowań w młodszych grupach wiekowych.
Pochodzenie nowotworu
Około 90 % nowotworów głowy i szyi wywodzi się z komórek nabłonka płaskiego, które znajdują się w górnym odcinku drogi oddechowo – pokarmowej. Nowotwory te stanowią około 5 % wszystkich zachorowań na raka. Najczęściej są rozpoznawane w zaawansowanym stadium co zmniejsza szanse na wyleczenie.
Najczęstsze lokalizacje nowotworów głowy i szyi to jama ustna, gardło i krtań. Nowotwory mózgu i gałki ocznej nie są klasyfikowane do nowotworów głowy i szyi.
